文称“远古”，指有文字以前的时代，《易》："上古穴居而野处……上古结绳而治”。《韩非子》：“上古之世，人民少而禽兽众”。
如与‘中古”并提时，一般指秦汉以前即夏、商, 周三代。

　　中古

　　次于上古的时代　但说法不一。《易》“《易》之兴也，其于中古乎？”中古指商周之间。《中古之世，天下大水，而鲧禹决读,”（《韩非子》）“中古”指传说中的虞夏时期。“夫蜀都者，盖兆基于上世，开国于中古。”（《三都赋》）“中古”指秦代。现在一称汉代以后、宋以前为中古。

　　三古

　　即上古、中古、下古。但说法不一。《汉书》：“伏羲上古、文王中古、孔子下古　”《礼》：“伏羲上古、神农中古、五帝下古。”

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