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旧时的中国农村，常有一种让现代人感受起来要毛骨耸然的现象：深更半夜，星光惨淡，旷野中，河滩上，一前一后两条人影。前者用秤杆挑着小孩衣裤，高喊着某儿名字，后者提一盏烛光摇曳的纸糊灯笼，随其喊声呼应。于是--"小连生回来吧!""嗳!""小连生回来吧！""嗳!"……凄厉哀伤的呼喊声拖着余声回响，在万籁俱静的黑夜中久久荡漾。
这是什么名堂?这是"喊魂"，也称"叫魂"。包括汉族和许多少数民族在内，笃信人的名字具有某种超人的力量，曾是相当一部分中国人的共同观念。在他们的认识中，姓名不仅是每个人在社会交往生活里的特称，而且还是一个神秘的符号；人的灵魂会依附在自己的姓名上，便是这种神秘性的基本内容之一。所以，当小孩患病医药无治、因而被断定是惊悸失魂(即灵魂迷失、魂不附体的意思)时，就出现了上面描写的那一幕。当事人都确信，叫名就是叫魂，叫回来的迷失之魂将被病儿的衣裤兜起，如此一呼一应回到家里后，马上把衣裤给病孩穿上，再呼应一遍，灵魂就复归原处了。这也叫"名魂相关"。
以"名魂相关"观念为本，传统中国姓名文化中，派生出许多习俗来。
①号名招魂：这是编入《周礼》、《仪礼》、《礼记》的儒家正宗丧葬仪典，盛行于两周，估计起源还要早一些时间。其基本方式是：人死之后，由专事招魂的人(称"复者")手执死者衣裳，从东面登梯走到屋顶当中，左手执衣领，右手提裳腰，向北面号呼死者名字三遍，通常是男子称名，女子称字。呼毕，收起衣裳降于南檐之下，事先有人在此备竹箧承接，再双手捧箧入室，覆盖在死者身上。这就是三号名字把死者灵魂唤回到衣裳中来、又通过覆盖令其归体的意思。这种号名招魂的目的，则体现了生者祈求死者复生或使其亡魂常伴自己的善良愿望，和所谓"纪世别类，使生相爱，死相哀"的精神是一致的。有这么一招，亦使中国的姓名文化更富有亲亲友爱的人情味。
直到现在，号名仍是许多丧葬活动中的程序，虽然大多数人已不再相信亡灵可以号回了，但它确有表达生者不忍离别死者的情感的作用。
②呼名收魂：即收魂治病，惟各民族各地区表现形态不尽一致。汉族中流行执衣喊魂，南方还有端一碗水出门呼名收魂的习俗。在云南，收魂方式是设香供祭，由巫者且歌且舞，反复呼唤患者之名。在青海一些地方，是患者亲属用衣服包一个馍去丢魂的地方(即受惊处)唤名后，再回家来把馍给患者吃。有些少数民族中迄今还有这样的习俗：家长带婴儿出门，回家时倘婴儿正甜睡，必须在村口将其叫醒，连呼其名数声后，才可进村，恐怕小孩的灵魂丢失在外。
③写名通灵：一种流行全国各地的旧丧俗，除幼丧凶死者外，皆行此仪：替死者做块木牌叫"神主"或"木主"，牌上书写死者名讳，后加"神主"两字。习惯上，"主"字写成"王"，最后请当地名流点上一点成"主"字，俗谓"点主"或"成主"。据说"成主"后，木牌上的死者名讳便成了神灵，可供活人长期供祭了。此外，旧时中元节期间，寺庙道观遍开道场，荐渡亡魂，许多人家用铁模印粗纸成钱，几十张为一束，包封后写明已故祖先名讳，送到庙观焚烧，也是写名通灵一类。
④书名咒人：这是明清小说中常有描写的害人法术：铰个纸人或捏个面人，或扎个稻草人，把别人的姓名写上，再插针刺箭，或埋人地下，伴以咒语，据认为这就能使被咒者生病甚至死亡。再如，把书有别人名字的纸片捏成一团丢人粪坑，在别人名字上用红笔画叉，以及将人名字颠倒书写等荒诞行为，也多出于这种心态。
⑤唤名忌应：此为因"名魂相关"观念而生出的禁忌：老辈人常叮嘱小孩，夜晚无论行路在家，倘闻生疏口音呼唤自己的名字，切勿答应，怕是鬼神来勾魂。《西游记》里，平顶山莲花洞三个魔头有宝贝"紫金红葫芦"和"羊脂玉净瓶"，只要"将底儿朝天，口儿朝地，叫一声'孙行者!'他若应了，就已装在里面"。可以看成是这一风俗的艺术性描写。
"名魂相关"之外，姓名的神秘性又体现在与担当者个人命运的联系上。笃信人之吉凶祸福、寿夭贵贱等一切遭遇都由命运所注定，也曾是历史上很多中国人的共同观念。而其中又有相当一部分人认为：姓名中蕴藏有预示命理的信息，对这些信息的开发与利用，可能成为矫正舛命厄运或培固好命福运的条件，至少也不失其认识作用；而这种认识，又可能替人们通过取名改名等方式对命理信息加以整合或改变时，提供参考功能。 |